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「宮古ブルー」という言葉をご存じでしょうか。沖縄本島から南西へ約300km、飛行機で約50分の場所に浮かぶ宮古島の海は、他のどの島とも違う独特の透明感と青のグラデーションを持ち、その美しさから特別にこう呼ばれています。宮古島には山も川もほとんどないため、雨が降っても土砂が海に流れ込まず、一年を通して驚くほど透き通った海が広がっているのです。
この記事では、初めて宮古島を訪れる方に向けて、絶対に外せない絶景スポットと、島ならではのグルメをまとめてご紹介します。
まずはここへ。宮古島を代表する絶景ビーチ
与那覇前浜ビーチ ― 「東洋一」と称される白砂の楽園
宮古島観光の王道中の王道が、島の南西部に位置する与那覇前浜(よなはまえはま)ビーチです。約7kmにわたって続くパウダーサンドの白浜と、エメラルドからコバルトへと移りゆく海のグラデーションは、「東洋一美しい」と称されるほど。対岸に見える来間島と来間大橋を背景にした風景は、宮古島を代表する絶景として数多くのポスターやCMにも登場しています。遠浅で波も穏やかなので、海水浴やビーチでのんびり過ごすのにも最適です。
砂山ビーチ ― アーチ岩がつくる絵画のような風景
平良市街地から車で約10分とアクセスしやすいのが砂山ビーチ。名前のとおり、駐車場から砂の山をひとつ越えると、突然目の前に真っ青な海が現れる演出的なロケーションが魅力です。波の浸食でできた天然のアーチ岩(現在は保護のため岩の下への立ち入りは制限されています)越しに眺める海は、まさに絵画のよう。夕日の名所としても知られており、サンセットタイムに訪れるのもおすすめです。
新城海岸 ― シュノーケリングデビューの聖地
島の東側にある新城(あらぐすく)海岸は、遠浅のイノー(礁池)にサンゴと熱帯魚がひしめく、シュノーケリングの人気スポット。ビーチエントリーで気軽にカラフルな魚たちやウミガメに出会えるチャンスがあり、家族連れや初心者にもぴったりです。
橋を渡って離島へ。絶景ドライブコース
伊良部大橋 ― 無料で渡れる橋として日本最長級
宮古島の絶景ドライブで絶対に外せないのが、宮古島と伊良部島を結ぶ全長3,540mの伊良部大橋です。通行料無料の橋としては日本最長級で、宮古ブルーの海の上をまっすぐに走り抜ける爽快感は、何度渡っても感動もの。橋のアップダウンを越えるたびに視界いっぱいに広がる海の色は、思わず声が出る美しさです。
橋を渡った先の伊良部島・下地島もみどころの宝庫。なかでも下地島空港脇の「17END(ワンセブンエンド)」は、干潮時に現れる白い砂浜と息をのむような透明度の海が広がる、近年SNSで大人気のスポットです。神秘的な「通り池」とあわせてぜひ巡ってみてください。
池間大橋・来間大橋 ― 三大大橋を制覇しよう
宮古島には伊良部大橋のほかにも、北の池間島へ渡る池間大橋(1,425m)、南西の来間島へ渡る来間大橋(1,690m)という絶景の橋があります。池間大橋の周辺は特に海の透明度が高く、橋の手前の展望スポットから見る景色は圧巻。来間島の竜宮城展望台からは、与那覇前浜ビーチを対岸から一望でき、宮古ブルーのグラデーションを高台から楽しめます。
東平安名崎 ― 太平洋と東シナ海を一望する岬
島の最東端に約2km突き出した東平安名崎(ひがしへんなざき)は、日本都市公園100選にも選ばれた景勝地。岬の先端に立つ平安名埼灯台に上れば、右手に太平洋、左手に東シナ海という大パノラマが広がります。隆起サンゴ礁の断崖に打ち寄せる波と、どこまでも続く水平線は、ビーチとはまた違った宮古島のダイナミックな一面を見せてくれます。
海で遊ぶなら。宮古島のアクティビティ
宮古島の北方沖には、国内最大級のサンゴ礁群「八重干瀬(やびじ)」が広がっています。ツアー船で渡って楽しむシュノーケリングやダイビングでは、色とりどりのサンゴと熱帯魚の群れが織りなす竜宮城のような世界を体験できます。また、伊良部島の「青の洞窟」シュノーケルツアー、島尻や川満のマングローブ林でのカヤック体験など、海遊びのメニューは実に豊富。ウミガメと一緒に泳げるツアーも人気なので、旅程に1つはアクティビティを組み込むのがおすすめです。
宮古島グルメを食べ尽くす
宮古そば ― 島の魂のソウルフード
宮古島に来たら一杯は必ず食べたいのが宮古そば。沖縄そばの一種ですが、あっさりとしたダシのスープに細めの平麺、そして本来は具を麺の下に隠して盛り付けるのが伝統スタイルという、宮古島独自の文化を持っています。老舗の食堂から新しいお店まで島内に名店が点在しており、食べ比べをするのも楽しみのひとつ。三枚肉やソーキがとろけるように煮込まれた一杯は、海遊びのあとの体に染みわたります。
宮古牛・島の海の幸
生産数が少なく「幻の牛」とも呼ばれるブランド牛・宮古牛(みやこぎゅう)は、きめ細かなサシと上品な甘みが特徴。焼肉やステーキで味わえば、その柔らかさに驚くはずです。また、島の居酒屋ではプチプチ食感の海ぶどう、新鮮な島魚の刺身、グルクンの唐揚げといった沖縄らしい海の幸も楽しめます。泡盛の産地でもあるので、地元の銘柄「菊之露」や「多良川」と一緒に味わうのが島流です。
南国スイーツ ― マンゴーと雪塩
宮古島は日本有数のマンゴーの産地。旬を迎える夏(6月〜8月頃)には、完熟マンゴーをふんだんに使ったパフェやかき氷が島のカフェに登場し、濃厚な甘さと香りを堪能できます。また、宮古島の地下海水から作られる「雪塩」は、パウダー状のきめ細かさで有名なご当地ブランド。ほんのり塩味がきいた雪塩ソフトクリームは、甘さが引き立つ絶妙な味わいで、ドライブ休憩の定番になっています。ボリューム派には、アメリカンスタイルのハンバーガーショップなど、島育ちの食材を使ったカフェ・ダイナーも人気です。
旅のヒント
宮古島の観光にはレンタカーがほぼ必須です。島内は信号も少なく運転しやすいですが、観光シーズンはレンタカーが不足しがちなので、飛行機の予約と同時に手配しておくと安心です。ベストシーズンは海の透明度が高く天候が安定しやすい4月〜6月と、夏本番の7月〜9月。ただし夏場は台風のリスクもあるため、旅行保険や日程の余裕を持っておくとより安心です。冬でも平均気温は18度前後と温暖で、観光客が少ない静かな島時間を楽しめます。
まとめ
与那覇前浜ビーチの白砂、伊良部大橋を渡る爽快なドライブ、八重干瀬のサンゴ礁、そして宮古そばにマンゴー。宮古島は、コンパクトな島のなかに「海の絶景」と「島グルメ」がぎゅっと詰まった、何度でも訪れたくなるデスティネーションです。次の休暇はぜひ、宮古ブルーに会いに出かけてみてください。
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